Você também quer fazer intercâmbio?

Desde que eu comecei a resolver meus assuntos sobre o intercâmbio, vez ou outra alguém me faz perguntas gerais sobre isso: pra onde eu vou, aonde vou me hospedar, quanto estou pagando... Enfim, são pessoas interessadas em viajar querendo dicas de como se organizar. Pensando nisso, resolvi responder algumas das perguntas que mais recebo por aí. Espero conseguir ajudar quem tem dúvidas.

Qual empresa de intercâmbio escolher? 

Aqui em São Luís o mercado está concentrado em duas agências de intercâmbio: CI e STB. Eu visitei as duas e gostei bastante de ambas. Acontece que desde o início existiu um ponto em que elas divergiam: o preço. A CI era cerca de 2 ou 3 mil reais mais cara que a STB e isso sem qualquer motivo. Mas como não só um bom preço define uma viagem, ainda mais para tão longe e por tanto tempo, fui atrás de pessoas que já tinham viajado pela STB – até porque, apesar de já ser nacionalmente conhecida, é uma empresa nova aqui na cidade. Falei com vários amigos e conhecidos que já tinham viajado pela agência e todos, sem exceção, me disseram que podia confiar na empresa. Então, acabei assinando o contrato e até agora estou satisfeita. 

Quando começar a planejar? 

Depende. Se você quer parcelar o valor do intercâmbio em infinitas vezes, é bom procurar muito antes de viajar; porém, considero 8 a 6 meses de antecedência um tempo razoável. Não acho bom procurar a empresa um ano antes: primeiro, porque os preços das escolas de inglês se renovam a cada ano e isso pode causar alterações no valor ao longo do seu pagamento; segundo, porque às vezes quando você faz reservas de hotéis e compras de passagens com muita antecedência, ao invés de sair mais barato acaba saindo mais caro. 

Eu fui à STB em janeiro para fechar um pacote para julho – não se esqueça de que o curso de inglês e a acomodação devem estar pagos um mês antes da viagem! Pra mim isso foi suficiente, até porque eu mesma, pesquisando em sites e blogs, já tinha listado todos os lugares que eu queria conhecer. Então, o que eu indico a qualquer um é pesquisar desde cedo sobre os lugares que gostaria de ir. Assim, você já pode chegar à agência praticamente com uma decisão tomada. 

E para qual cidade ir? 

Eu sempre quis ir para Londres, então escolher para mim foi fácil. Além de todo o meu amor pela cidade, pesou muito o fato de que eu poderia conhecer outros países nos fins de semana de folga. Como viajo com meu namorado, os outros lugares que vamos visitar não foram só escolhas minhas. Também conta na hora da escolha uma melhor logística de viagem. Exemplo: queria muito conhecer Madrid, mas é muito longe e não compensa ir até lá para passar só um fim de semana. Ou então: para ir a Amsterdã de trem, tenho necessariamente que passar por Bruxelas, então fica fácil fazer uma parada por lá e conhecer a cidade. 

Uma coisa legal na STB: a minha atendente morou na Europa por muito tempo, então ela sabia exatamente a melhor época do mês para visitar cada cidade e quanto tempo eu deveria ficar em cada uma para que eu pudesse conhecê-las de forma satisfatória. Tem cidade, por exemplo, que ela disse que eu não preciso ficar mais que dois dias; outras, por outro lado, terei que ficar por quatro dias. Depois de muito planejar, vou poder conhecer mais lugares do que pensei. Tudo isso minha atendente da STB me ajudou a organizar. 

Onde me hospedar? 

É o seguinte: ficar em casa de família é bem mais barato que ficar em casa de estudantes, principalmente porque toda pequena diferença de valor em libra vira uma enorme diferença quando convertida para real. Mas como eu não vou viajar sozinha, minha opção foi por ficar em casa de estudante. Vou dividir o quarto com banheiro só com meu namorado, mas a área da cozinha e lavandeira vou dividir com outras pessoas. Londres é organizada em zonas: quanto menor o número da zona, mais perto ela fica do centro. Meu apartamento, assim como minha escola, ficam na zona 1, então isso vai me permitir fazer muita coisa à pé. Às vezes compensa gastar mais em uma hospedagem bem localizada, porque o transporte em Londres pode até ser bom... Mas também caro. 

Já nos outros países que vou visitar, tive que me dividir entre hotéis e albergues – todos reservados e pagos através da STB. Em alguns lugares a diferença de preço entre hotel e albergue é bem pequena, então óbvio que a preferência é ficar em hotel, porque o quarto é privativo. Mas em outros lugares, como Amsterdã, não há hotéis baratos perto do centro e os albergues são bem avaliados, mesmo que você divida o quarto com mais 8 pessoas; nesse caso, então, fiquei com o albergue.

O que eu preciso para viajar? 

Para quem vai para Londres, isso é fácil: você precisa de um passaporte. O meu curso de inglês pede que eu faça um teste antes de ir (e outro quando chegar lá) para definir o nível da turma em que vão me encaixar. Talvez eu precise tomar uma ou duas vacinas antes de viajar, mas ainda tenho que verificar meu cartão de vacinas. E, por fim, tem o tal de seguro de vida e sem ele você não entra na Inglaterra – você pode deixar para fazê-lo às vésperas da viagem, então é a última coisa com a qual você vai se preocupar. 

Se eu for para a Europa, como posso viajar para outros países? 

Sabe aquela história de que dá para viajar a Europa inteira com passagens de trem? Mentira, não dá não. Passagens de trem são caras pra caramba. Barato mesmo é viajar de low cost, que são companhias aéreas de baixo custo – as passagens são bem em conta, já que eles tiram todo e qualquer luxo possível que uma companhia aérea normal teria: até para ter direito à mala de 20kg você tem que paga uma taxa extra. Por outro lado, se você pretende viajar por um curto período de tempo – um fim de semana, por exemplo – é só por uma mochila nas costas e pronto, pode ir de low cost. 

Também outra coisa que conta na hora da escolha: de Roma a Londres são mais de 20 horas de trem. Então é bem melhor pegar um voo low cost e pronto, não é? Porém, se você vai de Londres a Paris de trem, você sai de uma estação no centro da cidade direto para outra estação no centro da outra cidade. Nesse caso, compensa bem mais viajar de trem. Mas relaxem: tudo isso, pelo menos na STB, a atendente resolve por você. A única coisa que a agência não faz é comprar as passagens low cost, apesar de te ensinarem direitinho como comprar em casa. Na STB eles também reservam e compram as passagens de trem. 

Tudo isso é muito caro? 

Na verdade, depende do seu conceito de “caro”. Comigo é assim: meu pai está pagando o intercâmbio em si e eu vou pagar todas as viagens de fim de semana com um dinheiro que eu juntei. Optei por fazer o curso de inglês à tarde, que é mais barato – isso não é um problema porque em julho anoitece tipo 8 da noite em Londres, então quando eu sair do curso ainda posso aproveitar o dia, além de ter a manhã livre. Economizei muito nas viagens de fim de semana ao escolher hospedagens alternativas. Economizei sempre procurando se era mais barato fazer essas viagens de low cost ou de trem. Economizei porque todas as minhas hospedagens vão ser em quarto duplo. 

Minhas passagens saíram mais caras, porque eu vou chegar na Europa por Roma e vou sair por Paris. E entenda uma coisa: é impossível comprar passagens para Londres em julho com aqueles preços amigos que são as passagens pra dezembro. Por outro lado, comprei com o voo indo e chegando em Brasília, o que saiu uns 1 mil reais mais barato que indo e chegando por São Luís – vou comprar passagem de São Luís – Brasília – São Luís com milhas. Se você for e voltar por Londres, portanto, e tiver umas milhas para gastar em trecho nacional sem precisar, sai menos caro essa parte da passagem, que com certeza é o que mais pesa na hora de pagar.

Bom, basicamente é isso. Eu ia fazer esse post quando estivesse mais perto de viajar, mas surgiu a necessidade agora – quando estiver em Londres e depois que chegar de lá, pretendo fazer mais posts respondendo perguntas que me fazem e com informações que acho úteis. Sempre tem muita coisa para falar, então me perdoem pelo post enorme. Tudo que eu disse são dicas bem específicas sobre Londres, porque não posso falar por quem vai fazer intercâmbio para outro lugar. De todo modo, se restou ainda alguma dúvida ou se tem algo em que posso ajudar, não se acanhem: perguntem nos comentários que eu trato de responder em breve!

ps.: não saí colocando os preços de tudo, porque é muita coisa. Mas se alguém quiser saber quanto paguei por algum serviço, é só perguntar.